Polyuretaanivaahdon kovetusprosessi koostuu useista vaiheista: alkulaajeneminen, pinnan kuivaus, sisäinen kovettuminen ja täydellinen kovettuminen.
Ensinnäkin paisuminen alkaa 5-15 sekunnissa ruiskutuksesta, ja tilavuus kasvaa nopeasti maksimissaan. Tähän vaiheeseen vaikuttaa suuresti ympäristön kosteus; korkeampi kosteus johtaa nopeampaan reaktioon.
Seuraavana on pintakuivausvaihe, joka kestää tyypillisesti noin 10 minuuttia (huoneenlämpötilassa 20 astetta ja suhteellisessa kosteudessa 50 %). Tässä vaiheessa vaahdon pinnalle muodostuu ohut kalvo, joka ei enää tee siitä tahmeaa, vaan sisäpuoli pysyy pehmeänä. Tämä on optimaalinen aika säätää muotoa.
Sisäinen kovetusvaihe vaatii pidemmän ajan. Kesällä (lämpötila 25-30 astetta) täydellinen kovettuminen kestää noin 4-6 tuntia; talvella (lämpötila 0-10 astetta), se voi venyä 24 tuntiin tai pidempään. Geelittymisaika ruiskutuksesta juoksevuuden menettämiseen on yleensä 5-10 minuuttia katalyytin ja lämpötilan vaikutuksesta.
Kovettumisaikaan vaikuttavia tekijöitä ovat lämpötila, kosteus ja vaahdon paksuus. Jokaisella 10 asteen lämpötilan nousulla reaktionopeus kaksinkertaistuu. Matala kosteus viivästyttää kovettumista; siksi vesisumutus voi auttaa kuivissa ympäristöissä. Kun kolloidin paksuus ylittää 5 cm, sisäinen lämmön kertyminen voi nopeuttaa kovettumista, mutta myös lisätä tyhjien tilojen riskiä.
Kosteilla eteläisillä alueilla kovettumisaika on lyhyempi, mikä helpottaa käyttöä. Kuivilla, kylmillä pohjoisilla alueilla eristystoimenpiteet ovat välttämättömiä. Käytännön sovelluksissa on suositeltavaa odottaa 24 tuntia ennen seuraavia toimenpiteitä, kuten leikkausta tai maalausta, lujuuden varmistamiseksi.
Erikoisolosuhteissa, kuten vedenalaisissa sovelluksissa, kovettumisaika voi lyhentyä, koska vesi osallistuu suoraan reaktioon. On kuitenkin huomattava, että liian nopea kovettuminen voi vaikuttaa tasaisuuteen.
Näiden prosessien ymmärtäminen voi auttaa käyttäjiä optimoimaan sovelluksen ja välttämään sovellusvirheet.